“民不畏死，奈何以死惧之？”霍光心中涌起的喜悦瞬间消散，“杀戮可吓住黎庶，却吓不住明经义的太学子。”

“再者，太学子皆是各地豪强子弟，饱学之士，日后还要靠这些人治理天下，杀之可惜。”

霍禹皱眉问道：“那阿父的意思是？”

霍光淡淡道：“以‘非议朝政’之名缉拿，关几日，再施以恩惠放出来。”

“如此，既让他们知道朝廷威严，又能收拢人心。”

霍禹思索片刻，终于点头：“儿子明白了。”

霍光站起身，负手而立，目光望向窗外夜色：“记住，站的越高，身边阿谀奉承的人便越多，同时你的对手也越多。天子病重，天下人心浮动，此时最忌节外生枝。”

霍禹肃然应道：“是！”

次日，数十昌邑旧部被调入温室殿外当值。这些昔日跟随刘贺游猎的壮士，自入长安后虽鲜有见面，然酒肉钱财从未短缺，一个个虎背熊腰，威武不凡。

为首的是个名叫赵彦的壮汉，乃是当年战死的广陵的赵谦之弟。

赵彦踏入温室殿时，眼眶瞬间红了。他看见刘贺半倚在榻上，脸色蜡黄如纸，昔日策马奔腾的矫健身姿如今只剩一副病骨支离的模样。

“陛下！”赵彦扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音哽咽，“臣赵彦拜见陛下！”

刘贺微微睁开眼，目光落在赵彦身上。这位昔日猎场上的猛将，如今穿着侍卫服饰，腰间佩刀，肩膀比从前更宽厚了。刘贺嘴角扯出一丝虚弱的笑意：“赵卿...起来吧。”

赵彦却不肯起身，他抬起脸时，两行热泪已然滚落，“陛下怎会病成这样？臣在上林苑时，听闻陛下身体不适，却不知...不知...“他说不下去了，又重重磕了个头，“臣该死！未能侍奉在侧！”

刘贺轻轻抬手，示意王善扶起赵彦：“朕不过是偶感风寒...养些时日便好。“他顿了顿，声音虚弱却带着往日的豪气，“待朕病愈，还要与卿等去上林苑狩猎？”

刘贺说着眼中闪过一丝光彩，似乎回忆起了那段自由自在的日子：“那时...“

话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，王善连忙递上绢帕。刘贺捂住嘴，待咳嗽平息，帕子上已沾了点点猩红。赵彦见状，脸色大变：“陛下！”

刘贺迅速将帕子收起，勉强笑道：“无妨...太医说了，这是淤血...排出来反而好。”他转移话题，“卿在上林苑可还习惯？”

赵彦知道刘贺不愿多谈病情，只得顺着话题答道：“托陛下洪福，一切都好。只是...“他压低声音，“臣等日夜思念陛下，恨不能...”

王善突然出声提醒，“陛下需要休息了。”

赵彦猛然醒悟，这里是皇宫，处处都有耳目。他连忙改口：“臣失礼了。陛下保重龙体，臣等随时听候差遣。”

刘贺微微点头：“好...卿先下去吧。来日方长...”

赵彦退下时，忍不住回头又看了一眼。刘贺已经闭上眼睛，那张曾经意气风发的脸如今瘦削得几乎脱了形。赵彦咬紧牙关，拳头在身侧握得咯咯作响。

殿门外，霍禹派来的亲信立刻迎上来：“赵侍卫，光禄勋有令，你们只需负责外殿守卫，不得擅入内殿。”

赵彦沉声道：“末将明白。”

接下来的日子里，赵彦和其他昌邑旧部按照安排轮值守卫。刘贺偶尔召他们入内说话，但都只是聊些旧事或家常，从未提及朝政。霍禹派来监视的人渐渐放松了警惕，认为天子真的只是病中念旧而已。

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