赵充国脸上笑意一闪而逝，叹了一口气问道，“王吉可能成事？”

张敝一脸正色道，“王公乃先秦大将王翦之后，性刚烈，武艺不俗，且明经义，多智谋。由他前往，范明友绝无生还之理。”

“在下来此，亦是受王公所托！昔日王公曾言，个人身死事小，国家安危事大。范明友虽有霍光党羽，可麾下军马皆是我大汉儿郎，绝不可有失!”

张敝将他与王吉的谋划细细说了一遍，言罢再次作揖行礼，“望将军速速发兵，助王公稳定军心。”

赵充国沉吟片刻，忽然击掌三声。帐外走进一名年轻将领，正是其子赵卬。

“将军。“赵卬抱拳行礼，目光却在张敞颈间伤口上停留了一瞬。

“匈奴犯边张掖，即可统筹营中军马，你部与郑旭即可整军，明日午时，一人三马，疾驰居延。”赵充国沉声道。

赵卯心有疑惑，但未表露出来，领命而去。

张敞刚要说话，赵充国却抬手制止：“张公伤势不轻，今夜就在帐中歇息吧。”

张敞会意，知道赵充国是不想让他在营中走动，也没有拒绝。两人又密谈至东方泛白，才各自歇下。

与此同时，千里之外的官道上，王吉的车队正慢悠悠地行进着。他掀开车帘，对随从笑道：“大漠风光无限好，不妨走慢些。”

随从不解：“张公，诏书不是要求尽快...”

王吉笑而不答，只是望向西北方——那里，一场风暴正在酝酿。

........

六日后，居延塞外黄沙漫天。

王吉的车队终于出现在地平线上，旌旗在风中猎猎作响。他端坐在车中，手指轻轻敲击着膝盖，目光透过车帘缝隙望向远处逐渐清晰的军营轮廓。

“张公，前面就是范将军的大营了。”随从低声提醒。

王吉微微颔首，从袖中取出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手指，“传令下去，放慢速度，让范明友多等片刻。”

与此同时，军营中的范明友正紧锁眉头盯着案几上的帛书。那是霍光派人星夜兼程送来的密信，只有寥寥数字：“王吉奉诏劳军，恐有图谋，慎之。”

“将军，王吉的车队已到营门外三里。”亲兵入帐禀报。

范明友将帛书凑近烛火，看着它化为灰烬。“传令，列队迎接。“他站起身，甲胄发出沉闷的碰撞声，“让弓弩手埋伏在两侧，听我号令行事。”

副将陈遂低声道：“将军，霍公既有警示，不如...”

“不必。“范明友冷笑，“王吉不过一书生，持节而来，我若闭门不纳，反倒落人口实。且看他有何能耐。”

不多时，一行人来到营门口，范明友眯起眼睛，看着远处车马渐近，“若他敢耍花样，本将便让他知道，边关的刀，比长安的笔快得多。”

很快王吉的车队来到营门外，片刻后王吉终于下车。他身着朝服，手持节杖，面色冷峻如铁。

范明友率众将上前，拱手行礼：“光禄大夫远道而来，辛苦。”

王吉眼皮都不抬一下，只是微微点头：“奉诏劳军，范将军接旨吧。”

这傲慢态度让周围将士面露怒色，范明友眼中却闪过一丝释然。若王吉笑脸相迎，他反倒要加倍提防。如今这般作态，倒像是纯粹来走个过场。

范明友皮笑肉不笑地回礼，“请入营宣诏。“

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