寒士之命，不在辞藻，而在脊梁。

“九陌香尘迷凤辇，千门金锁锢流莺……”

班固刚诵出两句，声音清越而微颤，尚在梁间未散，如薄雾初升，未及成形，便已被一声刺耳大笑撕得粉碎。

阴沉抚掌大笑，声如裂帛，率先发难，身子前倾，眼中精光如毒蛇吐信：

“好个‘锢流莺’！孟坚此言，莫非暗讽陛下，禁锢贤才、亲佞远贤？”

他故意一顿，目光斜睨东平王刘苍，唇角勾起一抹阴鸷笑意，语带双关，字字淬毒，“抑或——是在讥刺朝中某位执掌朝纲之人，闭门塞听，不纳忠言，刚愎自用，却将天下英才，拒之门外？”

满座哗然。

丝竹顿止，乐伎僵立如木偶；酒盏凝滞，琥珀光液映出一张张惊愕面孔。

连高悬的九枝铜灯也似被这话语压得低了一寸，焰苗微缩，光影骤暗。

席间贵胄子弟面面相觑，有人掩口窃笑，有人故作震惊，更有颍川某郎君低声附和：“‘金锁’二字，确有深意啊……”

东平王刘苍面色骤变，手中玉卮“砰”然坠地，碎玉四溅，清响如裂冰。

那玉乃西域贡品，温润无瑕，此刻碎于青砖，竟似预兆某种不可挽回的崩裂。他双目如电，直射班固，怒意翻涌如潮，却未即刻发作，只冷冷道，声如寒泉滴石：

“此赋，可是你亲笔所书？”

班固心头如坠寒渊，目光死死盯住阴沉手中那卷帛书——那分明是他昨夜灯下呕心沥血所书的《西都赋》残稿！

纸色微黄，墨迹清润，连他因冻疮而略显颤抖的笔锋都依稀可辨。可就在“千门霞举”四字处，竟已被墨笔悄然篡为“千门金锁”！

两字之易，气驼顿转。

原句“千门霞举，万雉云屯”，写的是洛阳宫阙晨曦初照、金光万道之盛景，气象恢弘，颂天子威仪；今改作“千门金锁”，则成深宫闭户、隔绝贤路之象，暗含讥刺，足以构陷成罪。

他掌心紧攥，指甲深陷皮肉，血痕隐现，却不敢辩——辩则愈陷，默则成罪。若言“非我所书”，便是欺瞒；若认“是我所作”，便是谤上。进退皆死，唯余沉默如铁。

满堂朱紫，无一人开口。

南阳阴氏子弟，垂眸饮酒，马氏郎君把玩玉佩，耿家贵胄，轻摇麈尾，仿佛此事与己无关。可那眼角余光，无不透着快意——寒士登堂，本就僭越；如今自取其辱，正合天理。

灯火摇曳，映着他苍白如纸的脸。

额角汗珠滑落，没入衣领，凉如冷雨。那两句诗，本为礼赞，今成罪证；那一篇赋，原欲抒怀，反成罗网。

而东平王刘苍眼中怒火之下，是否还藏有一丝审视？一丝试探？是否在等他一句真话，或一个姿态？

无人知晓。

唯有更漏滴答，如命运之鼓，一声声，敲向深渊。

窗外，新年初雪悄然再降，无声覆上王府重檐，似要掩埋这场精心设局的杀机。

班固缓缓垂眸，望向地上碎玉——晶莹剔透，却已无用。

他忽然想起父亲临终所言：“史可断，脊不可弯。”

今日，他或许失赋，失名，失命，但若失了脊梁，便连班氏之魂，也一并葬送了。

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