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永平二年春正月元日，东平王府夜宴正酣，庆贺元日嘉辰节日。

九枝连盏铜灯高悬厅堂，灯油燃得噼啪作响，火苗跃动如金蛇吐信，照得正厅煌如白昼。金樽玉斝列于案上，映着烛光流光溢彩；锦茵绣褥铺地三重，踩之无声，软如云絮。

席间香气氤氲，驼峰炙脂香四溢，猩唇羹浓滑如酪，更有龙肝凤髓之属，虽多为虚名，却足以彰显主人之奢、座上之贵。

阴沉斜倚鎏金凭几，手执犀角杯，指节轻叩案沿，应和着东平王刘苍指间敲出的《鹿鸣》节拍，神情慵懒，眼底却暗藏锋芒，如毒蛇盘踞花丛，静待噬人之机。

他今日着玄色锦袍，领口绣金线云纹，腰间玉带嵌瑟瑟石，幽光流转，与满堂灯火交相辉映，俨然天潢贵胄，气焰熏天。

书吏班固跪坐于末席，面前漆案仅置一碟盐渍藿叶，青黄干瘪，边缘卷曲，似被风干了三秋。

与周遭珍馐相较，恍若寒鸦混入鸾凤之列，格格不入。

他垂目敛息，衣襟虽整，却难掩袖口磨损之痕——那处补丁以细线密缝，针脚工整，却是母亲拆嫁衣所织，如今在满堂锦绣中，反成羞辱之证。

他不动箸，亦不举杯，只将双手置于膝上，指节因常年执笔而粗粝不堪，此刻却冰凉如铁。

忽闻东平王刘苍，击掌三声，清脆如磬。乐伎应声退避，丝竹顿歇，连烛火也似凝滞，厅堂霎时陷入一片诡异的寂静。

东平王刘苍含笑转首，目光如钩，直指班固，声音温润如春水，却字字如珠落玉盘：

“听闻孟坚前日，作《两都赋》，文采斐然，闻名中外，何不即席续咏洛阳新宫，以助今夕之兴？”

话音落，满座寂然。

连檐角铜铃也似屏息。

班固喉头微动，心口如被重锤击中——他分明瞥见阴沉袖中悄然滑出一卷帛书，墨色犹新，边角微卷，正是自己昨日遗失于耳房的《西都赋》残稿！

那稿中“未央崇构，建章崔嵬”一句旁，竟被人以朱砂添注小字：“奢逾帝居，僭拟天阙”，笔迹刻意模仿己风，几可乱真。

更令他脊背生寒的是，席间豪族子弟彼此交换眼神，嘴角微扬，眼中尽是藏不住的讥诮。颍川某郎君甚至以扇掩口，低语道：

“听说那赋里，把德阳殿比作阿房，把北宫比作章华……啧啧，胆子不小。”

原来，那些人早已将他誊写的《两都赋》布局图暗中篡改，添枝加叶，竟将宫阙形制曲解为讽喻王侯奢靡之辞。

本为颂圣之章，今成谤上之证。

一字之差，可成罪证；一纸之误，足陷死地。

若他此刻即席吟咏，无论新词如何恭谨，皆会被指为“故技重施”；若推辞不作，便是“心虚畏罪”。

班固指尖微颤，缓缓抬眼，望向东平王刘苍含笑的面容——那笑意温润如春水，却深不见底，似藏千钧雷霆于无声。

东平王刘苍眼中无怒，无疑，唯有一种居高临下的审视，仿佛在问：你这寒士，如何自证？

厅堂灯火灼灼，照得他额角沁汗，鬓发微湿，而心，却沉入无边寒夜。

他知道，这非一场文会，而是一场围猎。

猎物是他，猎网是赋，猎手是满堂贵胄，而东平王，端坐中央，手握生杀之权。

他缓缓吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛。

袖中，那半块胡饼尚存余温，似在提醒他——

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