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其时，前平原郡郡守班稚之子班彪，正仕于东都洛阳，为司徒掾，佐司徒玉况理政。

值光武中兴之初，百废待举，朝纲初整，司徒掾班彪夙夜在公，日理万机，或参议礼制，或校订律令，或草拟诏诰，无暇西顾。

家书月余一至，字迹潦草，墨痕斑驳，唯言“国事方殷，家事仰赖大人”，余皆匆匆。

扶风平陵故宅之中，老幼盈门，诸孙尚幼，皆赖祖父班稚一人，支撑班氏家族门户。自班伯、班斿早逝，班况诸子凋零，唯班稚硕果仅存。

他虽年逾古稀，须发如雪，然精神矍铄，拄杖而行，步履不辍。晨起理家事，午间督课业，暮则巡院落，夜复检灯火——一身兼父、兼师、兼祖，肩挑三代之责。

他既代子抚孙，又兼课侄孙——班嗣之子班雄亦寄养于侧，与班固、班超同窗共读，三人并称“班门三少”。

晨起督诵《诗》《书》，夜则讲史论《春秋》，庭前槐下，常闻书声琅琅，如清泉漱石；灯下案旁，时见老少对坐论经，烛影摇红，恍若先贤再世。

然诸孙之中，性情迥异，志趣殊途。

班固沉静笃学，眉目清朗，过目成诵，尤喜《史记》，尝摹司马迁笔法，作《述征赋》一篇，辞采斐然。

班稚阅之，抚其背曰：“此子可续太史公之业。”

班超却性如烈火，筋骨强健，好驰马击剑，厌倦章句。每每塾师授《论语》“学而时习之”，他便蹙眉掷卷而起，负手立于庭中，昂首嚷道：

“大丈夫当效傅介子、张骞，立功绝域，取封侯印绶，安能久事笔砚乎！”

声震屋瓦，惊飞檐雀。塾师怒斥，同窗窃笑，唯祖父班稚默然良久，眼中忧色如秋云压城。

他抚须长叹，夜不能寐，每每独坐中庭，仰观星斗。

北斗横斜，天河耿耿，恍见先祖若敖氏斗伯比立于云梦泽畔，虎啸风生；又见令尹子文毁家纾难，青衫磊落；更忆班伯定襄靖乱、温室直谏，忠骨铮铮；班婕妤退居长信，贞节如松……一幕幕如走马灯转，终凝于眼前——这叛逆少年，竟是自家血脉！

班稚不禁喃喃自语：

“吾班氏家族，家世以忠义立身，以文德传世，岂可至此子而坠其绪乎？若任其弃文从武，恐失家学；若强抑其志，又恐折其锋……难矣！难矣！”

望孙成龙之心愈切，焦虑便愈深。一日，见班超又于塾中嬉戏，以竹为戈，与班雄演“匈奴犯边”之戏，弃《尚书》于地，踏尘不顾。

班稚终于按捺不住，拄杖入塾，厉声呵斥：

“竖子！汝父远在洛阳，为国操劳；汝祖年迈，为汝操心。尔不思继业，反以武戏为乐，是何道理！”

声如雷霆，满室皆寂。班超垂首不语，然双拳紧握，眼中火焰未熄。

呵斥之后，班稚归房，心绪难平。忽觉方才言语过急，恐伤其志——

此子虽躁，然志气高远，非庸碌之辈。若一味压制，或致其离心，反失栋梁。思及此，遂命人唤班超至亭中。

夕照穿林，槐影斑驳。班稚缓声道：

“仲升，汝志在边功，祖岂不知？然无文韬，何以驭武略？傅介子通《春秋》，张骞识地理，非徒勇夫也。汝若真欲立功绝域，当先通经史，明大义，知夷夏之辨，晓攻守之机——如此，方为大丈夫！”

言毕，乃讲班伯定襄故事，又述子文虎乳奇缘。班超听得目眩神驰，伏地叩首：

“孙儿仲升知错了！愿先读书三年，再请缨出塞！”

班稚含泪微笑，抚其顶曰：

“善！吾家有子如此，何愁文脉不继、功业不成、家族不显？”

这扶风老宅的青砖地上，印着一位祖父的焦灼脚步；那槐树浓荫之下，藏着一个家族沉甸甸的未来。

虎乳之裔，文脉未断，而龙腾之志，正于叛逆少年的眼中悄然萌动——

文可载道，武可卫道；道之所存，即班门所向。

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