城内比往日似乎更多了几分萧条，街上的行人神色匆匆，不少店铺门前冷落。

张星落径直朝着城西的铁官署走去。

铁官署的门脸并不张扬。

朱红大门紧闭着，门口有两名按刀而立的卫兵，透出生人勿近的威严。

张星落定了定神，整理了一下衣冠，走上前去。

对着其中年纪稍长的卫兵深深一揖，“这位军爷，烦请通报一声。小人张星落，乃城外张家铁匠铺的匠人，前日蒙铁官署传召嘉奖，今日特奉命前来复命。”

他特意点明了传召嘉奖。

那卫兵上下打量了他几眼，带着审视，似乎在判断他话语的真伪。

另一个年轻卫兵则不耐烦地撇了撇嘴。

年长卫兵反问道，“你，可有凭证？”

“有的。”

张星落从怀里小心翼翼地掏出那份盖着官印的嘉奖文书，双手奉上，“军爷请看。”

卫兵接过文书，粗略地扫了一眼。

直到确认了印信，脸色才缓和了少许。

“等着。”

他丢下一句话，转身走进了大门。

张星落站在原地，顶着另一个卫兵毫不掩饰的打量目光，心中暗自苦笑。

在这等级森严的时代，一个小小的铁匠，在官府门前，连基本的尊重都难以获得。

片刻之后。

年长的卫兵走了出来，朝他扬了扬下巴，“进去吧，书吏大人在偏厅等你。”

“多谢军爷。”张星落再次躬身，这才迈步跨过高高的门槛，跟着卫兵穿过前院。

院内寂静无声，只有他们两人的脚步声。

偏厅不大，陈设简朴，正中摆着一张磨得发亮的旧书案。

案后坐着的，正是那名干瘦小吏。

他正低头摆弄着手里的毛笔，听到脚步声后，才悠悠地抬头，眼皮耷拉着，显然是一副没睡醒的样子。

“小人张星落，拜见书吏大人。”

虽然是老熟人了，但张星落丝毫不敢怠慢，立刻上前行礼。

小吏嗯了一声，算是回应。

他放下笔，拿起桌案上的一份卷宗翻了几下，“你叫……张星落？”

语气平淡。

“正是小人。”

张星落保持着谦卑的姿态。

“行了，站直了说话。”

小吏挥了挥手，指了指旁边桌角，“喏，那是给你的赏赐。布一匹，钱五百。大人们体恤你家境不易，特意加恩的。”

他刻意点出铁官丞大人，暗示这赏赐的分量。

张星落心中冷笑。

这点东西也叫加恩？

还没有阴家送的三分之一多。

他的脸上却堆起感激涕零的表情，再次躬身，“小人叩谢铁官丞大人恩典！谢书吏大人提携！小人，粉身碎骨，也难报朝廷大恩于万一！”

小吏对他的反应颇为满意，干瘦的脸上挤出一丝笑容，“知道感恩就好。朝廷爱惜匠才，只要你用心办事，日后的好处，自然少不了你的。”

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