班固浑身一震，伸手扶住弟弟肩头，触手温热黏腻。他抬头，望见班超咬紧牙关，额上汗珠滚落，却仍挺立如松。

“仲升……”他声音哽咽，几不成句。

班超喘息粗重，却咧嘴一笑，血顺嘴角流下：“兄长……快走……徐干、田虑兄弟带人……还在狱外等你……”

话音未落，甲士已冲入牢门，长戟如毒蛇吐信，直刺而来。

而月光，依旧静静洒落，照见那柄短剑上的血，照见墙上未干的血字，照见兄弟二人交叠的身影——

如史册初开，如忠魂未散。

“兄长速焚书稿！莫留片纸只字！”

班超破门，肩撞木扉，震得铁锁哗然。额角汗珠滚落，面色焦灼如焚，双目赤红似血浸。汗水沿颊滑下，滴于囚室地面，瞬被阴冷湿气吞没，连一丝痕迹都未留下——仿佛这诏狱连一滴活人的汗都不容存留。

他喘息未定，胸膛剧烈起伏，急声又道：

“苏朗前车之鉴，兄长不可不察！”

苏朗——那位因私撰实录、触怒权贵而被构陷腰斩的太史令，尸骨未寒，血犹未干。其临刑前，双手仍紧攥半卷《孝武本纪》，指节发白，至死未松。

行刑后，其书稿被当众焚于市曹，灰烬随风飘散，竟无一片可拾。其惨状如刀刻心，每每思之，班超便觉五内如绞，夜不能寐。

话音未落，他已旋身一脚踢翻墙角油灯。灯盏倾覆，火油泼洒如泪，火星溅上霉烂草席，腾起一簇幽蓝火苗——初时微弱，继而舔舐残简，如饥渴之舌，贪婪吞噬墨迹与岁月。

他反手紧攥班固手腕，力道如铁，催促道：

“兄长快走！田虑、徐干诸兄弟，已在诏狱外备好快马，只待我们突围！莫效苏朗，冤死狱中，青史成灰！”

火光跃动，映照他眼中血丝密布，也映出班固脸上那抹迟疑与痛惜——焚稿如焚心。那些字，是他三载寒暑、千夜孤灯所凝；那些句，是他以骨为砚、以血为墨所铸。

每一页，皆有西域驼铃、匈奴烽燧、汉使节旄；每一行，皆含先父遗训、同窗热血、史家肝胆。如今，却要亲手付之一炬？

可若不焚，史稿落入奸人之手，非但兄长难保，更将牵连无数同道——太学诸生、边塞旧友、甚至远在扶风的族亲，皆可能因一字一句而遭株连。

苏朗之血，尚温未冷；班氏之名，岂可再添冤魂？

班固咬牙，齿间渗出血腥味，终是点头。

他俯身，拾起墙隙间最后一卷残简——那是《西域传·乌孙篇》的初稿，字迹犹新。他凝视片刻，眼中似有千言万语，却终未出口。只将简牍投入火中。

火舌骤然腾高，如龙昂首。墨字在焰中蜷曲、焦黑、化灰，如史魂哀鸣，如志士诀别。一缕青烟袅袅升腾，穿过铁窗，直向天际——似欲告苍天：此火可焚纸，不可焚志；此狱可囚身，不可囚心。

而兄弟二人，已如离弦之箭，冲向那一线生门。

身后，火势蔓延，照亮墙上斑驳血字：“史不可绝”。

前方，甬道幽深，杀机四伏，却有一线天光，自北门缝隙透入——

那是生路，亦是征途。

      手机版阅读网址：www.fafazh.com