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就在此时，班固忽见一人踏雪而至——玄色大氅覆身，肩头积雪如絮，随步轻扬，簌簌落地，似天外飞来一缕孤魂，又似寒夜中燃起的一簇火苗。

那人眉睫凝霜，宛如覆雪白眉，双颊冻得通红，唇上干裂见血，裂口处渗着细小血珠，在月光下泛着暗红微光。

正是三日三夜风雪奔命，从东都洛阳而来的弟弟班超。

他面色憔悴，眼窝深陷，颧骨高耸，仿佛被风雪削去了血肉，只剩一副铮铮铁骨撑着这具躯壳。

唯独那双眼睛，灼灼如炬，穿透牢狱阴霾，满是焦灼与关切，如烈火焚心，又似春雷破冰。

未及言语，他已一步跨入牢门，不顾地上湿滑泥泞，一把攥住兄长班固的手。

掌心冰凉粗糙，布满冻疮与裂口，却力道沉实，仿佛要将兄长班固从这死地生生拽回人间。他声音微颤，字字带喘：

“孟坚兄长！我已打探清楚，廷尉明日便要对你用重刑……拶指、夹棍、烙铁，样样俱全！我拼死也要救你出去！”

班固心头一震，如遭重锤击胸。他望着弟弟班超冻裂的唇、皲裂的手背，那上面还沾着未化的雪粒与干涸的血迹，眼中顿时泛起复杂波澜——

有痛惜，如刀剜心；有欣慰，似寒梅初绽；更有深沉的不忍，如巨石压喉。他缓缓摇头，动作极轻，却坚定如山，语声低沉却不容置疑：

“仲升，莫为我以身犯险。我班氏立身以正，守义以死。若因我之故，累你入罪，我纵九泉，亦难瞑目。”

他顿了顿，目光如铁，缓缓移向墙隙间那未刻完的“乌孙”二字——裂痕犹新，墨迹未干，仿佛史笔尚在滴血。声音更沉，如地底闷雷：

“孟坚兄长冤情未雪，纵逃出此狱，亦是戴罪之身，不过流亡天涯，苟延残喘罢了。史未成，名已污，生不如死。若仓皇遁走，反坐实‘私修国史、图谋不轨’之罪，岂非自毁清白？”

班超闻言，眼眶骤红，泪水在眸中打转，强忍未落，只在睫毛上凝成细小冰珠。他声音哽咽，几乎咬碎牙关，双手攥得更紧，指节咔咔作响，仿佛一松手，兄长便会化作雪烟消散于这寒狱之中：

“兄长！哪管这些虚名实罪？逃过一时，便有一线生机！你一生心血尽在《西域传》，若被焚毁，青史何存？西域诸国之风物、汉使之功业、丝路之兴衰，皆系于你笔下！若书毁人亡，后世谁记？谁信？谁传？”

他急促喘息，眼中火光愈盛：

“我已有计！城西马厩藏有快马，北门戍卒乃我旧识，子时换岗之际可混出城。孟坚兄长只需随我走，不出三日，便可渡渭水，入陇右，隐于羌地——那里山高皇帝远，正是著书之地！”

话音未落，甬道深处忽传来沉重脚步声——铁靴踏地，锁链拖曳，一声声如闷雷滚近，震得砖缝簌簌落灰。

那声音不疾不徐，却带着不容抗拒的威压，似催命符，又似风暴前的低吼，步步逼近，直指此牢。

兄弟二人对视一眼。

班固眼中是万古寒潭般的决绝，班超眸中是烈火焚天般的执拗。寒光与热泪交织，生死只在须臾之间。班超喉结滚动，似欲再言；班固却轻轻抽出手，反握其腕，力道虽弱，却如磐石。

牢外风雪更急，呼啸如鬼哭。

而墙隙间，“乌孙”二字裂痕深处，竟有一滴血珠悄然渗出——不知是班固指尖磨破，还是班超掌心裂口所染。那血珠悬而不落，在月光下泛着暗红微光，如一颗未冷的心，在绝境中仍搏动不息。

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