这一去，或成仁，或成史，但绝不回头。

东都洛阳西市，晨霜未消，青石板上白气浮游，如薄魂徘徊，又似忠魂未散，在街巷间低回不去。

天光微明，寒鸦数点掠过屋脊，啼声凄厉，划破清寂。当铺“恒裕号”门板方卸，木屑犹新，铜环尚凉，晨雾中透出一股陈年樟木与铜锈混杂的气息。

班超已大步踏入，面色如铁，眉宇间凝着风雪与决绝——一夜未眠，双目赤红如血丝织网，却目光如刃，劈开晨雾，直刺人心。

他衣袍沾尘，肩头微湿，显是踏雪而来，靴底泥痕未干，每一步都似踏在命运之弦上，铮然有声。

未及寒暄，他右手一扬，祖传错金博山炉与青玉螭龙佩“哐啷”掷于柜上！

炉身精工细镂，云气缭绕，仙人骑鹤隐现其间，乃祖父班稚校书石渠阁时，宣帝亲赐之物，炉底铭文“石渠校理，永世勿替”八字，金丝嵌入，历百年而不黯；玉佩温润含光，螭龙盘踞，鳞爪飞扬，为父亲班彪弱冠入仕，祖姑班婕妤手赠之礼，佩侧刻“清慎勤”三字，乃班氏家训。

两物皆非金银可量，实乃班氏三代清誉、士族门第之象征，向来供于中堂神龛，焚香以敬，每逢祭日，阖族跪拜，不敢轻触。今竟被他亲手掷出，如弃敝履，只为换一匹快马、几锭银钱！

清脆声响惊得掌柜踉跄后退三步，手中算珠“哗啦”散落，滚入墙角阴影。

他瞠目结舌，声音发颤：

“这……这是班掾史家传之宝！公子怎可……此乃祖器，不可典当啊！若令尊在世，必痛心疾首！”

“换钱。备马。”

班超声如沉雷，字字自胸腔碾出，低沉而急迫，不容置喙。无哀求，无解释，唯有一股赴死之志，压得满室烛火微颤，灯影摇曳如鬼魅。

他立于堂中，身形如松，衣袂未动，却似有千钧之势，令四壁生寒。

掌柜知其家世，更知其性——班超少年时曾单骑追盗，夜驰三十里，夺回邻人被劫粮车，归时衣染血迹，笑曰：“盗可杀，民不可欺。”洛阳人称“班郎有胆”。

此刻见他眼中有火，非怒火，乃焚身之烈焰；心中已明：必是长安有变！兄长下狱，生死未卜，此去非为私情，实为存史、存义、存门！

他不再多言，疾唤伙计取银，又亲自奔入后院马厩，牵出厩中青骢快马——此马乃西域良种，通体乌黑，唯四蹄雪白，名曰“踏雪”，日行三百，蹄坚耐寒，原为河南府尹所留急用，非军情重事不得动用。

掌柜咬牙道，声带哽咽：

“此马不卖，只借！公子若生还，请归之。若……若不归，我亦不索。”

须臾，马厩嘶鸣，青骢扬蹄待发，鼻息喷白，如龙吐雾，眼中竟似通人性，望向班超，咴咴低鸣。

班超翻身上马，动作利落如鹰，腰间短剑轻撞马鞍，发出清越一响。

怀中硬物硌肋——那是西域地图与兄长亲笔注释的《西域都护府建制考》，纸页边角已磨毛，墨迹却清晰如昨。此卷本为他投笔从戎之志所凭，今却成救兄之凭，字字皆血，页页皆命。

他咬紧牙关，目光如炬，望向西去官道——三百里赴长安，途中潼关险隘，或有伏兵；函谷道窄，或设关卡；更有传言，廷尉周纡已遣“流寇”假扮山贼，专截孤身旅人。然他无惧。

朔风卷雪扑面，如刀割肤，割得脸颊生疼，却割不断他心中一念。

他扬鞭凌空一甩，“啪”声裂云，高喝：

“三百里加急！”

此语本为驿传专用，持符者方可呼之，擅用者斩，且株连九族。但他已不在乎。

兄在狱中一日，天下便少一日青史；兄若死，史断；史断，国盲。

何惜一身？

马蹄腾空，踏碎霜尘，身影如箭离弦，直没风雪深处。身后当铺门槛上，犹留半枚湿泥蹄印，深嵌青石，如刻碑铭；

而洛阳城门，尚未全开——守卒惊起，揉眼欲问，只闻蹄声远去，如雷滚地，余音震心，久久不散。

掌柜立于门首，手捧那对祖器，指腹轻抚博山炉上云纹，喃喃道：

“班氏一门，男儿皆烈……今日卖器，明日或卖命。”

言罢，将班氏家族博山炉与玉佩，郑重包入锦袱，藏于密柜底层，覆以旧书——正是半部《汉书》抄本。他低语如誓：

“若班郎不归，此物代祭；若班郎生还，此物迎归。”

风雪愈紧，天地苍茫，洛阳城渐隐于白雾之中。

而班超单骑西去，衣袂翻飞如战旗，背负的不只是兄长班固性命，更是班氏不折之脊梁，

与一部未完成的《汉书》——

一字未删，一笔未曲，

纵万死，不可改。

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