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班固浑身剧震,如遭重锤击心,五脏翻腾,喉间腥甜再涌,一口热血几乎喷出。他强咬牙关,硬生生将那口血咽下,只觉胸中如沸汤滚油,灼烧难当。
呼吸骤然粗重,似有无形巨手自背后扼住咽喉,越收越紧,令他眼前发黑,耳中嗡鸣,几近窒息。
牢室阴湿,霉气刺鼻,铁链垂地,寒光森然。
窗外天色晦暗,乌云低垂,压得人喘不过气。而班固心中之痛,远胜此身之囚——
既忧二弟班超孤身赴险,匹马单刀,穿越潼关道隘,恐遭伏杀于深谷;更恨廷尉周纡,以亲人性命相胁,草菅人命,手段卑劣至极,竟以“流寇”为刃,行诛族之实!此非国法,实乃私刑;此非问罪,实乃构陷!
他双唇微颤,指节攥得发白,青筋暴起如虬龙盘臂。猛然抬头,目眦欲裂,眼中血丝密布,却燃着两簇不灭之火。声如裂帛,字字如金石掷地,震得铁窗嗡嗡作响:
“周纡!周纡!你休要得意忘形,肆意构陷忠良!不知道上天有眼吗?
我班氏一门,世守清白,忠义传家,岂惧你这等阴鸷奸佞、鼠辈小人!纵你焚我书、断我笔、屠我族,史笔如刀,终将刻你名于奸臣之列,万世唾骂!”
话音未落,天际忽滚一声闷雷——
春分未至,惊蛰先鸣!
雷声沉浑,如天公震怒,自九霄直贯地脉,震得牢顶尘灰簌簌而落,蛛网崩散,铁链微响,似天地亦为不平而鸣。
檐角残瓦轻颤,远处犬吠骤起,连狱卒也惊得后退半步,面露惶色,手中火把差点脱手。
班固拳心紧攥,指甲深陷掌肉,血珠渗出,滴落于青砖,绽开点点暗红。然奇的是,那痛楚反令神志清明,如寒泉浇顶,洗尽迷障。
他闭目一瞬,眉峰紧锁,心中默祷,如对苍穹立誓,声虽无声,意却如雷:
“仲升二弟,你素有胆略,智勇双全,必识此奸谋。但愿你绕道避险,勿入陷阱,莫教这豺狼之辈,得逞于道途!
若你平安,史可续;若你罹难,仇必雪!我班氏男儿,宁死不辱,宁折不弯!”
雷声余韵未绝,牢中烛火摇曳如泪,光影在他脸上跳动,映出坚毅如铁的轮廓——颧骨高耸,下颌紧绷,眉宇间无一丝怯懦,唯有一片澄明与决绝。
他睁开眼,目光如淬火之刃,寒光凛冽,再无惧色。纵身陷囹圄,铁锁加身,纵亲临危,血脉将断,史笔未断,家魂未灭。
那卷《汉书》,早已不止藏于漆盒,不止记于竹简。
它在扶风故园小妹班昭的灯下——少女青丝垂案,朱笔点校,夜夜不眠,续兄遗志;
它在西域戍楼班超的剑鞘旁——铁甲染沙,孤城如豆,剑未归鞘,书已入梦;
它在天下士子传抄的私册中——竹简辗转,墨迹斑驳,一字一句,皆是肝胆;
更在每一颗不肯向权贵低头的心里——士可杀,不可辱;史可焚,不可改!
风暴将至,黑云压城。
周纡欲以雷霆之势,摧其志,毁其书,灭其族。
却不料,这书生之脊梁,愈压愈直,愈折愈刚。
周纡立于暗处,透过铁栅缝隙窥视,见班固昂首静坐,神色如古松临崖,心头竟莫名一寒。
他原以为吓破其胆,便可逼其焚稿认罪,跪地求饶;却不料,此人非但不屈,反如烈火添薪,愈燃愈炽。
牢外,雨点初落,敲打青石,如鼓点催征,又似战马奔腾。
而班固端坐如山,衣袍虽破,襟怀未污。
他缓缓抬起右手,以指蘸掌心血珠,在膝上青砖轻轻划下二字——
“不屈”。
字迹未干,雷声再起,撕裂长空。
雨势渐大,冲刷着长安城的街巷,也冲刷着这间阴暗牢狱。
而班固昂首静坐,如一座孤峰,
任雷霆劈顶,风雨摧折,
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