陈晏走下墙头，没有立刻去校场，而是先走向沈炼和苏怀瑾所在的地窝子。门口守卫见是他，连忙让开。

地窝子里，油灯如豆。沈炼坐在简易书案后，神色平静，只是握着炭笔的手指有些发白。苏怀瑾靠坐在草垫上，脸色比平时更加苍白，狗儿紧紧依偎在她身边，小脸煞白。

“外间……情形如何？”苏怀瑾虚弱地问。

“追兵退了，我们的人伤了几个，暂无性命之忧。溃兵放进来了，十三个，有个千总伤重。”陈晏简略说道，目光看向沈炼，“石猛的‘烟罐’，起了作用。”

沈炼微微颔首：“危急之时，能有急智，此子可造。只是此物恐已暴露，日后需更加小心。”他顿了顿，看向陈晏，“公子，那些溃兵，尤其是那位千总，需尽快问明情由。追兵退得蹊跷，恐非仅因烟雾之故。”

陈晏点头：“我这就去。先生，苏姑娘，堡内暂时安稳，你们好生休息。”

他走出地窝子，深吸一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，定了定神，朝校场走去。

校场上，火把已经点燃。十三个溃兵被围在中间，大多带伤，神情萎靡，惊魂未定。张疤子持刀立在旁边，眼神凶狠地盯着他们。见陈晏过来，张疤子上前低声道：“公子，兵器都收缴了，人也搜过身，没藏别的。那个千总，箭取出来了，血暂时止住，人还昏着。”

陈晏走到那千总赵进面前。这是个四十岁上下的汉子，国字脸，面色因失血而蜡黄，嘴唇干裂，即使昏迷中，眉头也紧紧锁着，带着一股行伍中人的硬朗气。他身上的铁甲已经卸下，胸前缠着浸血的布条。

“弄醒他。”陈晏对旁边的周娘子道。

周娘子用湿布沾了点盐水，轻轻擦拭赵进的人中和额头。赵进身体一颤，缓缓睁开眼，眼神起初有些涣散，随即迅速聚焦，警惕地扫视四周，看到持刀的戍卒和陈晏，挣扎着想坐起，却牵动伤口，闷哼一声。

“躺着别动。”陈晏开口，语气平淡，“你是河间督标营千总赵进？”

赵进喘了几口气，看着陈晏，嘶声道：“正是……末将赵进。阁下是……”

“北碚堡提举，陈晏。”

赵进眼中闪过一丝惊异，显然没想到在这等荒僻边堡，主持者竟如此年轻，且气度不凡。他勉强抱了抱拳：“陈提举……救命之恩，赵某没齿难忘……咳咳……”

“追你们的是什么人？”陈晏单刀直入。

赵进脸上露出痛恨之色：“是蒙古人，看装扮，像是兀良哈部的散骑游勇，但……行事狠辣有序，不像寻常劫掠的部落马队。我们奉命往北押送一批军资，在野狐岭南边遭了埋伏，全军溃散……末将带着些许弟兄往北逃，他们便一路追杀不舍，直追到此地。”

“押送军资？什么军资？送往何处？为何遭伏？”陈晏连续发问。

赵进眼神闪烁了一下，咳了两声，才道：“是……一批箭矢和修补兵器的铁料，送往宣府。遭伏……许是走漏了风声。那些鞑子，分明是冲着军资来的。”

陈晏盯着他，没有说话。赵进的话，不尽不实。押送寻常箭矢铁料，何须督标营千总亲自押送？又怎会引得蒙古骑兵如此锲而不舍地追杀数百里，直抵黑山堡防区附近？而且，他提到“走漏风声”，是谁走漏的？

“赵千总，”陈晏缓缓道，“你既是朝廷命官，溃退至此，我堡自当收容，并上报守备衙门。不过，堡内规矩，无论是谁，皆需遵守。在守备大人命令到达之前，还请赵千总和诸位弟兄，在此暂歇，勿要随意走动。待赵千总伤好些，陈某还有些事情，想向千总请教。”

他语气平和，却带着不容置疑的意味。赵进听出话中的软禁和未尽之言，脸色变了变，终究还是颓然点头：“全凭陈提举安排……只求……给弟兄们一口吃的，治治伤……”

“这是自然。”陈晏对周娘子道，“劳烦周大嫂，给他们也看看伤，送些水和吃食过来。”又对张疤子道，“看好了。除了送药送饭，不许任何人靠近，也不许他们彼此交谈。”

安排妥当，陈晏转身离开校场。夕阳彻底沉入西山，堡内火光点点，映照着劫后余生的人们疲惫而惊惶的脸。

他走到无人处，从怀中掏出那包沾血的银铅锭，又想起赵进闪烁的眼神和未尽的话语。

河间督标营的军资……兀良哈的追杀……野狐岭的埋伏……

还有野羊洼方向，此刻不知情况的韩固和阿勒坦。

所有的线，似乎都在野狐岭那片染血的山谷，交织成了一个更复杂、更危险的结。

夜色，彻底笼罩了北碚堡。寒风呼啸，比往日更加刺骨。

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