天色微明，校场上，队伍已经集结完毕。韩固一身旧皮甲，腰挎长刀，虽左臂依旧微垂，但站姿如松，自有一股凛然之气。他面前，是四十名“碚字营”挑选出来的精锐，以及马魁带来的十名溃兵。所有人都带着兵器，背着简单的行囊和干粮。伐木的工具（斧头、锯子）放在几辆简陋的推车上。

阿勒坦和五名最出色的猎手哨探，已经提前半个时辰，如同鬼魅般消失在晨雾中，向着野羊洼方向潜行而去。侯三带着另一队五人，也悄然出发，前往预定的策应位置。

陈晏走到队伍前，目光扫过一张张或年轻或沧桑、但此刻都紧绷着的脸。

“废话不多说。”陈晏的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“此行是干活，也是打仗。眼睛放亮，耳朵竖尖，手里家伙握紧。一切行动，听韩卫率指挥。记着，你们是一个锅里搅马勺的弟兄，活着出去，就得活着回来。北碚堡，等你们回来开饭！”

“是！”低沉的应诺声在校场上响起。

韩固上前一步，厉声道：“出发！保持队形，注意警戒！”

队伍推开堡门，在留守众人复杂的目光中，鱼贯而出，向着西边被晨雾笼罩的山野行去。车轮碾过泥泞的道路，发出吱呀的声响，很快消失在雾气深处。

堡门缓缓关闭。陈晏转身，对张疤子道：“按计划，布防吧。”

“是！”

堡内，顿时陷入一种外松内紧的戒备状态。岗哨增加了一倍，巡逻队交叉巡视。流民被限制在窝棚区，不得随意走动。地窝子区域，也被划分开来，刘大桩带着人，挨个巡查。

沈炼和苏怀瑾搬到了最里面、也是相对最坚固的一个大地窝子。周娘子、狗儿，以及几个完全可靠的妇孺也住了进来。地窝子门口，张疤子安排了四名老兵持械守卫，他自己也大部分时间守在这里。

陈晏没有回自己地窝子，而是登上了西墙，目光投向队伍消失的方向。晨雾渐渐散去，远山露出青灰色的轮廓，野羊洼就在那片山岭的后面。

等待的时间，格外漫长。堡内一切如常，却又处处透着不寻常的寂静。人们说话的声音都压低了，做事的动作也透着一股小心。

午时过后，阿勒坦派回的第一个哨探，悄无声息地出现在西墙下，用约定的暗号叫开了门。他带来消息：野羊洼附近暂时没有发现大队人马，但发现了一些新鲜的、杂乱的车辙印记和马粪，方向指向老鸦沟。另外，在野羊洼东侧一片林子里，发现有被刻意掩盖的篝火痕迹，灰烬尚温，最多不超过一天。

陈晏心中一紧。果然有人。是提前埋伏？还是刚刚离去？

他让哨探立刻返回，告知阿勒坦继续监视，尤其注意老鸦沟方向和南边，并设法查明车辙和篝火的具体情况。

又过了约一个时辰，估摸着韩固的队伍应该已经接近野羊洼，陈晏的心也提到了嗓子眼。他几乎能想象出，韩固带着人，一边故作轻松地砍伐树木，一边警惕地扫视着周围每一片草丛、每一处山坳的情景。

时间一点点过去，日头渐渐西斜。堡内开始生火准备晚饭，稀薄的炊烟袅袅升起，却驱不散弥漫在空气中的紧张。

突然，南边远处，隐约传来了急促的马蹄声，还夹杂着呼喊。

墙头哨兵立刻示警。陈晏和张疤子冲到南墙，只见官道尽头，尘头起处，有十几骑正疯狂地朝着北碚堡方向奔来。看号衣装束，竟是朝廷的骑兵！但队形散乱，人人带伤，跑在最前面的一个军官，背上还插着一支箭羽，随着马匹颠簸摇晃。

而在他们身后不足百步，烟尘更大，足足有数十骑正在追赶，看那奔腾的阵势和隐约传来的唿哨声，分明是蒙古骑兵！

又是溃兵！被蒙古人追杀的溃兵！而且，正朝着北碚堡南门冲来！

“公子！开不开门？”张疤子急问，声音都变了调。韩固带走了大部分精锐，堡内空虚，这时候放溃兵进来，万一……

陈晏看着越来越近的溃兵和追兵，又望了一眼西边寂静的山野，眼中闪过一丝决断。

“开小门！放他们进来！弓弩手上墙，准备阻拦追兵！疤叔，带人持械在门内，溃兵进来，立刻缴械看管！快！”

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