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晨光艰难地穿透石林上方弥漫的薄雾，在林立的怪石上投下深浅不一的斑驳光影。
夜星辰结束观想，缓缓吐出一口白气，在微凉的空气中凝成一团小小的雾。
一夜休整，加上“鲸胶精粹丹”持续的温和滋养，昨日的疲惫与些许擦伤已然尽复，精神状态甚至比昨日更加饱满凝练，对周围环境的感知也愈发敏锐。
他能清晰地“听”到远处石缝中滴水的声音，能分辨出空气中至少三种不同苔藓的微弱气息，甚至能隐约“感觉”到，就在他们营地后方那块巨石的阴影里，昨晚似乎有一只“夜行岩蜥”悄然爬过，留下了极淡的腥气。
鲁山早早起身，已在营地外围悄无声息地巡视了一圈，此刻正蹲在一处岩壁下，仔细查看着什么。聂锋在擦拭他的弯刀，苏婉则在一旁整理药材，并将几样特殊的药物分发给众人，包括夜星辰。
“这是‘敛息粉’撒在衣领袖口，能遮掩大部分人体气味，这是‘清心丸’含在舌下，可提神醒脑，抵抗一些低级的精神干扰或瘴气，这是‘止血散’和‘解毒膏’应急用”苏婉的声音依旧柔和，但动作利落，“今日我们可能会进入千年魂兽的活动区域，这些东西或许用得上”
夜星辰郑重接过，依言将敛息粉小心撒好，将清心丸含在舌下，一股清凉微苦的气息顿时在口中化开，让精神为之一振。他将药品收好，看向鲁山。
鲁山站起身，拍了拍手上的灰，脸色有些凝重：“昨晚不太平静，周围多了些陌生的足迹和痕迹，不像是固定栖息在这片石林的魂兽留下的，有东西被吸引过来了，或者……在迁徙”他指向岩壁下一处不起眼的、仿佛被什么东西蹭过的苔藓痕迹“看这压痕和残留的气息，有点像‘腐骨豺’的，但又不完全像，似乎……更重，更阴冷”
“腐骨豺？”聂锋眉头一皱“群居，贪婪，记仇，喜欢尾随受伤的猎物或捡拾腐肉，如果真是它们，而且被吸引过来，说明附近要么有伤者，要么……有更吸引它们的东西”
“会不会是昨天那条腥线蛇的血腥气没处理干净？”苏婉问道。
“我处理得很仔细，寻常魂兽发现不了。”鲁山摇头，“而且腐骨豺通常活跃在更靠近森林内围的腐殖地带，很少跑到这么靠外的石林来，除非……”
“除非有更强大的存在，将它们从原有的领地驱赶或吸引了过来。”聂锋接口，目光变得锐利，“鲁老，依你看，会是什么？”
鲁山沉吟片刻，缓缓道：“能把成群的腐骨豺惊动或吸引的，要么是它们惹不起的掠食者，比如千年以上的‘暗影狼’、‘鬼面蛛后’之类；要么……就是出现了让它们无法抗拒的‘食物’或‘宝物’。结合我们此行的目标……”他看向夜星辰，“千年幽影豹，是独行猎手，但捕猎范围很广，偶尔会深入其他魂兽领地。它的猎物，或者它本身，都有可能引来腐骨豺这种贪婪的食腐者。”
夜星辰心中微动。千年幽影豹……难道他们运气这么好，刚进入可能的目标区域，就发现了线索？但这也意味着，他们可能踏入了一片更加危险、充满未知变数的区域。
“无论如何，提高警惕。”聂锋做出决断，“鲁老，今日我们按计划，向‘蛇藤谷’方向探查。那里环境复杂，是幽影豹这类魂兽理想的潜伏狩猎场。路上注意观察所有痕迹，尤其是腐骨豺的动向，它们可能是指引我们找到目标的‘向导’，也可能是带来麻烦的‘灾星’。”
“明白。”鲁山点头，率先背起行囊，“走吧，趁着晨雾未散，光线昏暗，正是观察某些夜行或晨昏活动魂兽痕迹的好时候。”
队伍再次出发，离开了相对开阔的石林营地，向着东北方向，那片被更浓密植被和扭曲蛇藤覆盖的谷地行去。
越靠近蛇藤谷，森林的样貌再次发生变化。巨大的乔木变得稀疏，取而代之的是无数盘根错节、相互缠绕的粗壮藤蔓，这些藤蔓有的如巨蟒垂落，有的如罗网覆盖，将整片谷地笼罩在一片幽深、阴森的氛围中。
阳光难以直射地面，只有零星的光斑透过层层叠叠的藤叶缝隙洒下，在布满枯叶和湿滑苔藓的地面上投下变幻莫测的光影。
空气中弥漫着浓重的潮湿和腐殖质气味，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的怪异花香。
“小心脚下，这些蛇藤有些是活的，带有微毒或麻痹效果，被缠上很麻烦。尽量不要触碰任何你不认识的植物。”鲁山一边用木杖拨开垂落的藤条，一边低声提醒。
他的动作更加谨慎，目光如同探照灯般扫过每一处阴影、每一片不自然的落叶堆。
夜星辰将“听风”感知提升到极限，同时尝试着将一丝精神力附着在“镜花水月”武魂本源上，去感知周围环境中可能存在的、属于强大魂兽的、独特的魂力残留或精神印记。
他右手的掌心微微发凉，并非预警，而是一种奇异的、仿佛在“共鸣”或“探寻”某种相似频率的悸动。难道……这附近真的有强大的、偏向精神或阴影属性的魂兽？
行进了约莫一个时辰，他们已经深入蛇藤谷腹地。四周寂静得有些诡异，连虫鸣鸟叫都稀少了许多，只有风吹过藤蔓发出的沙沙声，以及远处隐约的水流声。
“停。”鲁山忽然再次举手，声音压得极低。他蹲下身，目光死死盯着前方一片被落叶和藤蔓半掩的空地边缘。
聂锋与苏婉立刻戒备。夜星辰也凝目望去。
只见在那片空地的边缘，几株粗大藤蔓的阴影下，散落着一些灰黑色的、粗糙的毛发，以及几片暗红色的、已经干涸发黑的血迹。血迹周围，落叶有被粗暴翻搅、踩踏的痕迹。
更令人注意的是，附近几根较细的蛇藤，有明显的、被利爪撕裂的断口，断口处渗出粘稠的、暗绿色的汁液。
鲁山小心地上前，捡起几根毛发嗅了嗅，又仔细观察了血迹和爪痕，脸色变得极其凝重：“是腐骨豺的毛，血也是它的。看这出血量，伤得不轻。爪痕……很深，很利，不是腐骨豺自己或者一般魂兽能造成的。看这撕裂藤蔓的力道和角度……”他站起身，目光投向空地中央那片被树影和藤蔓遮蔽得最严实的黑暗区域，“像是被什么东西从侧后方高速扑击，一击重伤，然后拖行了一段距离。腐骨豺虽然是食腐为主，但本身也是猎手，能这样干净利落重创它的……”
他没有说完，但众人都明白了他的意思。
袭击者，很可能就是他们此行的目标——那头千年幽影豹！
而且，它就潜伏在这附近，刚刚完成了一次狩猎，或者……还在享用它的战利品！
气氛瞬间紧绷到极点。
夜星辰能感觉到自己的心跳在加速，但呼吸却反而更加悠长平稳，脑海中属于蓝染的那份冰冷理智迅速占据上风，将所有紧张、兴奋、忐忑的情绪压制下去，只剩下最纯粹的分析与观察。
他右手掌心的冰凉感愈发清晰，仿佛在指向某个特定的方向。
聂锋缓缓拔出腰间的弯刀，刀身呈奇异的弧形，薄如蝉翼，在昏暗的光线下泛着幽青色的寒光，没有一丝魂力外泄，却自有一股割裂一切的锋锐之意弥漫开来。
苏婉的翠绿藤鞭无声无息地滑入手中，鞭身上翠绿色的魂力光华如同水波般流转。鲁山也紧握木杖，周身魂力隐隐凝聚。
“苏婉，保护星辰，注意周围，尤其是头顶和阴影处。”聂锋的声音低沉而冷静，“鲁老，你左我右，缓步推进，注意所有可能的藏身地。星辰，用你的感知，锁定它！”
“是！”众人齐声应下，声音压得极低。
队伍以极慢的速度，呈一个松散的半弧阵型，向着那片黑暗区域缓缓逼近。
每一步都落得极轻，几乎无声。
夜星辰走在苏婉侧前方，双眼微眯，将“听风”感知与“镜花水月”的微弱共鸣催动到极致。他不再仅仅是用耳朵去听，用眼睛去看，更是用精神力去“触摸”这片空间，去感知每一缕空气的流动，每一片光影的变换，每一丝异常的魂力波动。
十丈……八丈……五丈……
距离那片黑暗区域越来越近。
空气中那股甜腻的花香似乎更浓了，混合着淡淡的血腥与一种难以言喻的、属于顶级掠食者的腥臊气息。
夜星辰右手的冰凉感达到了顶峰，甚至传来一丝微弱的、带着警告意味的刺痛。
就在他们踏入那片黑暗区域边缘，最前方的聂锋脚步将落未落的刹那——
异变陡生！
没有任何征兆，众人左侧约三丈外，一丛看似与周围藤蔓融为一体的、格外浓密的阴影，骤然“活”了过来！
不，那不是阴影，而是一道快得超越了视觉捕捉极限的、纯粹的“黑”！
那“黑”影无声无息，却带着令人窒息的恐怖速度与杀意，如同从地狱中窜出的索命幽灵，瞬间撕裂空气，直扑阵型中看似最薄弱、也最“年轻可口”的夜星辰！目标明确，狠辣果决！
是千年幽影豹！
它竟然一直潜伏在如此之近的距离，与阴影完美融合，连聂锋和鲁山都未能提前察觉！
直到它发动攻击的瞬间，那股冰冷、暴戾、充满死亡气息的魂力才轰然爆发，赫然达到了至少一千五百年以上的修为！远超他们预估的“初入千年”！
“小心！”聂锋的暴喝与苏婉的惊呼几乎同时响起！
但幽影豹的速度太快了！
快到声音似乎都追不上它的身影！
夜星辰只觉眼前一花，一股冰冷刺骨的死亡气息已将他全身笼罩！
他甚至能看到那对在昏暗中骤然亮起的、如同幽冥鬼火般的琥珀色竖瞳，以及那张开的血盆大口中，闪烁着寒光的、足以咬断精钢的利齿！
生死一线！真正的生死一线！
这绝非昨日与腥线蛇那种“教学式”的遭遇，这是顶级掠食者精心策划的、志在必得的绝杀！
夜星辰的瞳孔瞬间收缩到针尖大小！全身的血液仿佛在瞬间冻结！
但他的大脑，在蓝染那极致冷静的理智主宰下，却在以百倍的速度运转！
不能退！后退只会将脆弱的脖颈和后背暴露给这恐怖的杀手！
挡？拿什么挡？他的身体反应速度，远跟不上幽影豹的扑击！
电光石火之间，他没有选择后退或格挡，而是做了一件出人意料、却又在生死关头唯一可能争取到一丝生机的事——他猛地向着斜前方，幽影豹扑击轨迹的侧下方，扑倒！
同时，他拼尽全力，将昨夜观想、今日一路酝酿的那份“诚”之意念，与“镜花水月”始解所带来的、对光影感知的“扰动”能力，瞬间催发到自身目前所能达到的极致！
不是去“干扰”幽影豹的视觉，那太慢，对方速度太快，精神冲击也未必有效。
而是将这份“扰动”，凝聚、压缩，然后猛地向着自己扑倒后、原先站立位置的上方，那一片虚无的空气“爆发”出去！
他要做的，不是制造幻觉，而是利用“镜花水月”干涉光影感知的本质，在幽影豹那快如闪电的扑击“感知”中，制造一个极其短暂、极其微小、却又可能致命的“误差”！
一个关于“目标位置”的误差！
“嗡——！”
一声轻微到几乎不存在的、仿佛精神层面的颤鸣响起。夜星辰感觉自己的精神力瞬间被抽空了大半，头脑一阵刺痛。
但在幽影豹的“感知”中（或许是其超卓的动态视觉，或许是某种精神锁定），那个扑向的“猎物”身影，在最后一刹那，似乎……向上、向后，微不可查地“飘”了一下？
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