“不必，朕信卿不会欺瞒于朕。”刘贺摆摆手问道，“卿来此，可是劝朕缩减宫中用度？”

丙吉伏身再拜，语气诚恳道，“少府之困非在奢靡，而在陛下爱民安民之心。“

“如今百姓富足，岂有天子节俭之理，且宫廷用度关乎朝廷体面大国气象，臣岂敢如此行事。”

刘贺好奇的问道，“若不缩减宫中用度，难道少府有开源之法？”

丙吉摇头道，“少府之利乃孝武皇帝所立，多年未曾更改，臣不敢破例。再者，开源必损百姓，恐伤陛下爱民之心，臣万死不敢为。”

刘贺一头雾水，“不可节俭，又无开源之法，卿到此所谓何事？”

“臣掌少府以来，陛下所行皆利国利民之举，无半点享乐之心。能奉明君如此，臣三生有幸，亦是天下百姓之幸。”丙吉拱手一波彩虹屁呈上，说着话锋一转，“然，少府诸多花费中，有一项与国无利且劳民伤财，百姓因此而死数百人。”

“臣百思不得其解，望陛下示下。”

刘哥此时也意识到丙吉想说什么，眉头紧锁，但很快又恢复常态，“卿所言，莫非是朕广收硝磺之事？”

丙吉像是没感受到一样，离坐跪于刘贺面前，“臣所言正硝磺之事。”

“陛下即位以来广收硝磺，如今上林苑已有硝石五万四千斤，硫磺三万一斤，木炭十万斤。仅此一项便耗钱五万万。上有所好，下必效之，百姓因此而死者数百人。”

“臣妄自猜测，陛下欲聚硝磺，其志或在燮理阴阳。五行曰，水，火，木，金，土'，今陛下独取火金二物，恐致五行失序恐致。”

“且硝磺采炼有三危：一曰夺农时——陇西硝洞皆在险峰，每征千夫则少收粟二十万石；二曰损圣德——楚王戊昔遣刑徒采朱砂，未及三载而国中歌谣'赤岩白骨，王冠染血'；三曰启奸邪——胶东王寄聚硫磺炼丹，方士借机蛊惑宗室，终有祝祖诅咒之祸。“

“若陛下必欲得此物，可效文景旧制——令西域都护以'贡异方物'之名，岁输硝石十车、硫磺五车，如此不费汉家一钱一卒，反彰四夷宾服之盛。“

“臣闻《诗》云'民亦劳止，汔可小康'，今蜀中百姓因硝石而死者数百，老幼轻田亩而重硝石，此绝对长治久安之策。”

“伏惟陛下垂怜！”

火药一硫二硝三木炭，其中所需最多的就是硝石，按照刘贺的实验，以如今的纯度硝石占七成为最佳。同样开采难度最大的也是硝石。

若是刮墙土，必定浪费民力，只能找硝石矿和从民间收集。

收集暂且不论。大汉唯一稳定的硝石矿在蜀中，开采不易，运输更为不易。

但也没办法，这是他的底牌。如今有硝石五万多斤，若是全部配成火药，足以把未央宫前殿夷为平地，单从底牌上说已经足够了。

但还关系到日后的征伐，所以刘贺一直没有中断。

“朕未强行让百姓开采，乃是少府出资购买，为何会如此？”刘贺不解的问道。

丙吉拱手道，“上有所好，下必效之，且百姓皆趋利。”

“自陛下广收硝石以来，硝石之价已增数倍。百姓采硝两月抵耕田一年，是故蜀中老幼宁采硝而死，也不愿躬耕田亩。”

刘贺闻言面色复杂，没想到出资收购也会连累数百人因此丧命。这让他不由得想起了柳宗元的《捕蛇者说》。

“朕之过矣。”

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