三日后，天光未明，太和殿前的青石板上凝着薄霜，檐角铜铃在寒风中轻晃，发出几声断续的嗡鸣。

殿内鸦雀无声，文武百官垂首肃立，连呼吸都压得极低。

肃杀之气如铁幕垂落，压得人喘不过气。

顾昭之立于丹陛之下，绯色官袍在微光中泛着冷调的暗金，袍角云纹如刀刻般分明。

他手捧名册，声音清冷如石落深井，字字清晰：“启禀陛下，臣奉旨核查禁军宿卫名录，三月十五西角门当值郎将李德顺，卯时三刻至巳时一刻，名在人不在，擅离职守一个半时辰。”

话音落下，殿内死寂。唯有殿外风卷幡旗，猎猎作响，像一把钝刀在磨。

皇帝赵恒目光骤然锐利，鹰隼般锁住顾昭之。龙袍广袖微动，似有雷霆将出。

顾昭之不动声色，指尖轻叩名册边缘，继续道：“另查得，李德顺之子在京豪赌欠债，三月十六日，由大理寺卿李铭府中管家代偿白银三千两。臣疑其擅离职守，与李铭钱权交易、谋害朝臣一案，脱不得干系。”

“血口喷人！”李铭一党哗然出列，衣袍摩擦声窸窣作响，“区区三千两，岂能攀扯谋逆？”

“够了。”赵恒一声低喝，群臣噤若寒蝉。他盯着跪地发抖的李德顺，声音如冰锥刺骨：“李德顺，顾昭之所言，可属实？”

李德顺额抵金砖，汗如雨下，牙关打战，半个字也吐不出。

“好，好得很！”赵恒怒极反笑，一掌拍在龙椅扶手上，震得玉玺微颤，“传旨！李德顺打入天牢，大理寺、刑部、都察院三司会审！李铭旧案，重审！”

雷霆之威，无人敢应。殿外乌云翻涌，一道闷雷滚过天际。

顾昭之垂眸，掩去眼底寒光。指尖在名册上轻轻一叩，如落定一子。

这盘棋，他已落子无悔。

当夜，沈府书房烛火摇曳，灯芯爆开一声轻响，墙上人影扭曲如鬼。

周延压低声音，满脸惊惶：“沈兄，顾昭之竟真查到李德顺！那老东西若在牢里扛不住，把西角门调兵之事抖出来，你我两家，全得覆灭！”

沈砚端坐案后，指尖摩挲玉扳指，触感冰凉。烛光映在他脸上，半明半暗，唯眼底阴鸷如蛇信吞吐。

“他不会说。”沈砚缓缓开口。

“为何？”

“死人，说不出话。”他抬眼，眸光森冷，“明日是顾家祭日，顾昭之要去青崖道祭扫旧祠。地势险峻，最适合送他上路。”

他抽出一张弓弩图样推过去：“你回营调五十精锐弓手，埋伏两侧。用兵部制式箭，但抹去标记。一击毙命，事后推给山匪劫驾。”

周延盯着图样，手心冒汗：“这可是刺杀命官，若败露……”

“败露？”沈砚冷笑，声音低哑，“顾昭之已是强弩之末。他一死，李德顺证词成孤证，案子翻不了。富贵险中求，你懂不懂？”

周延咬牙，抓起图样：“好！就依你！”

与此同时，顾府灯下，苏晚静坐，眉间笼着一层淡影。

崔九低声禀报：“夫人，大人明日祭扫路线已定，走青崖道。但护卫人数，减了一半。”

苏晚指尖一顿，茶面涟漪微荡。她眸光一凝。

果然。

萧砚卿早有密信：沈砚与周延往来密切，恐有异动。

如今顾昭之偏偏减护卫，分明是引蛇出洞。

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