当安若推开书店的大门时，铜铃发出一声清脆的响声。小姑娘的发辫松垮地垂在肩头，裙摆沾着星点墨渍——那是她在魔法学院的决斗课上，被某个贵族少女的「星火咒」燎到的痕迹。她甚至没来得及换下校服，就直接趴在了柜台后的橡木桌上，脸埋在臂弯里发出闷闷的叹息。

“看来你学习的很努力。”塞巴斯蒂安的声音从书架后传来，伴随着羊皮纸翻动的沙沙声。他穿着那件永远一尘不染的黑色礼服，指尖夹着一支羽毛笔，墨水瓶旁堆着几本封面烫金的古籍，其中一本摊开在《炼狱生物解剖图鉴》的某页，配图是魅魔的循环系统示意图。

安若抬起头，脸颊压出几道红痕。她的眼睛亮晶晶的，不知是因为兴奋还是疲惫：“店长……我曾经以为，贵族都很会霸凌什么的...但是现在……我明白为什么贵族是贵族了……”她的声音带着少年人特有的颤抖，像是刚经历了某种世界观的地震。

塞巴斯蒂安挑眉，放下羽毛笔。他当然知道神罗贵族的「卷」是何等可怕——那些孩子从会走路起就开始学习剑斗术，十岁前必须掌握基础魔法，十三岁要能完成配合战士一起进行的魔兽讨伐任务。

在神罗帝国，“贵族”不是血统的勋章，而是实力的证明。当其他王国的贵族子弟在宴会上玩赏宝石时，神罗贵族的孩子们正在竞技场里用真刀真枪拼杀。

“霸凌？”塞巴斯蒂安擦了擦指尖的墨水，“神罗的贵族不一样，他们没那个闲工夫。当你忙着每天完成十份魔法卷轴、给召唤兽喂食三次、还要抽空和魔兽缔结契约时，根本没时间去扯别人的头发。”他忽然露出一丝意味深长的笑，“不过，他们对你的‘拉拢’倒是挺有意思——那些小姑娘，怕是从没见过像你这样‘野生’的天才。”

安若的脸微微发红。她想起今天午休时，同宿舍的舍友突然把她按在炼金台前，往她手里塞了一瓶紫色的魔药：“这是龙血萃取液，喝了能让魔力脉络扩张。别告诉别人我给的！”而另一位舍友则是偷偷塞给她一本《魔咒速记手札》，封皮里夹着张纸条：“明天带我去你说的那家书店呗？”

“我……我该接受吗？”安若捏着裙角，“斯蒂娜老师说，不能随便拿别人的东西……但她们说，这是‘贵族之间的友谊’。”

塞巴斯蒂安站起身，绕过柜台。他的影子笼罩住安若，却在触到她发顶时忽然放轻了动作。他伸手拨正她歪掉的领结，指腹蹭过她袖口的焦痕：“友谊？在神罗帝国，贵族之间的‘友谊’证明她们把你看做一样的人了。”

他忽然从礼服内侧口袋掏出一枚银哨子，放在安若掌心，“要不要接受是你的选择——记住，收下资源的同时，也要让她们知道，你背后站着的是谁，也要证明自己有资格收下这份资源，然后在未来还给她们。”

塞巴斯蒂安说着笑了笑。

“有恩必偿，的确贵族充满了尔虞我诈，但是只要足够强，那么你就是制定规则的人，至少咱们世界是这样的。”

安若抬头，撞上塞巴斯蒂安眼中一闪而过的猩红光芒。那是她从未见过的神色，像是出鞘前的刀刃，又像是熔炉里翻涌的铁水。

她忽然想起某天深夜，自己偷跑下楼时，曾看见店长站在月光里，指尖缠绕着血红色的魔力，将一只闯入书店的魔兽烧成飞灰。

“不过别担心。”塞巴斯蒂安忽然恢复了温和的笑意，揉乱她的头发，“至少在我这里，你永远不需要靠‘卷’来证明自己。”他转身走向书架，声音忽然变得很低，“因为我这边情况太特殊了，你只需要遵守书店的规则就行了。”

窗外忽然掠过一道黑影，像是某种大型鸟类。安若慌忙扑到窗边，却只看见一片飘落的黑羽——那是属于刃兽族侦察兵的信鸦。当她回头时，塞巴斯蒂安已经消失在书架旁，唯有桌上的银哨子还在轻轻发烫，仿佛刚才的对话只是她的幻觉。

书店的烛火忽明忽暗，安若摸着掌心的哨子，忽然笑了。她想起今天在魔法课上，当自己用最基础的「星火术」轰碎了高年级生的防御结界时，那些贵族孩子们眼中的震惊与狂热。也许神罗帝国的“卷”并不可怕，因为在这里，所有人都在向着同一个方向奔跑——而她，终于找到了属于自己的跑道。

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