夜色如墨。

青布马车在官道上平稳地行驶着。

车厢内，空间宽敞，布置虽不奢华，却也雅致舒适。

一盏小巧的油灯悬在车壁，散发着柔和的光晕，堪堪照亮车内三人的轮廓。

桓谭端坐于主位，身姿挺拔，面容平静。

他目光温和地看着张星落，又若有似无地瞥了一眼正在角落里闭目养神的老乞丐。

“居然买通杀手，当街行凶！”

桓谭率先打破了沉默，声音醇厚，“南阳城内，竟然发生如此恶劣的事情！骇人听闻！实乃地方治理之失察，本官一定会向王太守严正指出的。”

“多谢大人援手，若非您及时出现，小子今日恐怕凶多吉少。”

张星落拱了拱手，诚恳道。

“呵呵，举手之劳罢了。”

桓谭摆了摆手，语气亲和，“说起来，我与晚晴的父亲也多少有些渊源。她年少时，曾随其父拜访过家师扬子雄老大人。所以，我们，有幸见过数面。晚晴丫头聪慧过人，巾帼不让须眉啊。小小年纪就执掌阴家，想必也是非常不容易。”

他顿了顿，目光转向张星落，“小友年纪轻轻，便能得晚晴如此信任倚重，想来定有过人之处。不知，师从何处？”

提及扬子雄三字时，老乞丐的眼皮微不可察地动了一下。

桓谭的余光捕捉到了这细微的变化，心中了然，笑意更深几分。

这番话，既是拉近关系，也是在不动声色地展示自己的背景。

张星落心中一动。

这是在盘我底呢？

于是少年恭敬回答，“晚辈张星落，只是穰县一小小的铁匠而已，并无显赫师承。不过是偶然受到阴家小娘子的垂青，才为之略尽绵薄之力罢了。与桓公这等朝廷栋梁相比，实乃萤火之光，不值一提。”

他巧妙地避开了师承问题，只强调了与阴家的关系。

“哦？张星落……”

桓谭轻轻颔首，似乎在品味这个名字，随即笑道：“这个名字颇有意思……嗯，有何寓意吗？”

“回大人，我本是孤儿，无名无氏，后被张氏铁匠收养的。”

张星落坦然道，“这个名字是后来取的，许是家父期盼小子能如星辰一般，即便微弱，也能寻得自身光芒，最终安然落定于世吧。”

“不错不错！好寓意，好期盼！”

桓谭先是一愣，续而赞道，“璞玉需磨砺，方显其华。听你言语，读过书？”

“读过一些，所以明白事理。”

张星落巧妙的回答让桓谭连连点头。

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