天气渐渐冷了下来，晨间常有凝露，嫔妃去坤宁宫请安却仍不曾怠慢。

翊坤宫内，瑞脑香烧得有些闷。云袖刚踏进门，就觉得胸口堵得慌，连带着殿里那些金闪闪的摆设都刺眼起来。她刚从坤宁宫回来，脸上那层被圣宠滋养出的红润褪得干干净净，只剩下一片白，嘴唇也抿得死紧。

今早的请安，和往常不一样。皇后沈凌波，那个永远端坐凤位的女人，在所有人都退下后，独独叫住了她。

“丽婕妤留步。”皇后的声音不高，平平淡淡的，却像根无形的绳子，一下子把云袖的脚给捆住了。

大殿里空荡荡的，只剩下她们俩，还有皇后身边那个木头人似的掌事姑姑。

空气像是冻住了。

沈凌波没立刻说话，面纱遮住大半张脸，唯独那双眼睛，上上下下地扫着云袖。那眼神不凶，但看得云袖后背发毛，手脚都不知道该往哪放。

“丽婕妤进宫日子不长，倒是很得圣心，恩宠不断，真是难得。”沈凌波终于开了口，语气和善甚至含着笑意，可那双眼睛里一点暖和气儿都没有，“陛下操劳国事，身边能有妹妹这样贴心的人伺候着，本宫看着也安心。”

“皇后娘娘过奖了，妾身不敢当。”云袖赶紧屈膝，声音有点发紧，头垂得低低的，“能伺候陛下，是妾身的福气，妾身只求尽心尽力，不敢有半点疏忽。”

“尽心尽力？”沈凌波轻轻重复了一遍，手指头慢悠悠地摸着腕子上那只水头极好的翡翠镯子，“本宫瞧着，妹妹确实‘尽心’了。翊坤宫离养心殿近，陛下批折子累了，去妹妹那儿歇歇脚，喝口茶，说说话，也是常事。只是……”

她话头一转，声音还是那么温和，可话里的意思却像裹了冰碴子：“后宫这么多姐妹，雨露均沾才是祖宗定下的规矩，也是为了陛下的龙体着想。妹妹年轻，刚承恩宠，贪恋些也情有可原。但身为宫妃，得知道分寸，更得时刻记着自己的身份和本分。别仗着几分宠爱就忘了形，丢了宫里的‘体统’。”

“体统”两个字，沈凌波说得轻飘飘的，落在云袖耳朵里却像两块大石头砸下来。皇后这是在敲打她——明明白白地告诉她，别想独占皇上，她再得宠，上面也永远压着个皇后！

“皇后娘娘的教诲，妾身都记下了。”云袖的头几乎要埋进胸口，指甲狠狠掐进手心肉里，才勉强稳住声音，“妾身一定时时警醒，规规矩矩，绝不敢有半点越界。”

沈凌波像是满意了，微微点了点头，脸上那点笑意似乎也真了几分：“嗯，妹妹是个明白人。本宫今天说这些，也是为你好。这后宫里头，花没有百日红的，人也没有千日好的。今天的恩宠，保不齐明天就没了。只有安守本分，守着规矩，才能在这深宫里，求个长久安稳。你下去歇着吧。”

“谢皇后娘娘。”云袖如蒙大赦，强撑着行完礼，几乎是逃出了坤宁宫那扇沉重的大门。直到翊坤宫带着凉意的风吹到脸上，她才猛地吸了口气，感觉像是活过来了，后背的衣裳早就被冷汗浸透了，黏糊糊地贴在身上。

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